Las turbinas se colocan en el lecho marino para aprovechar el
movimiento de las mareas.
Turbinas submarinas para generar electricidad con la fuerza de
las mareas, es el plan que Reino Unido ya está poniendo en práctica con el fin
de convertir a Escocia en una especie de Arabia Saudita de las energías
renovables.
Son enormes molinos situados bien por debajo de las olas, que no se ven desde
la superficie y que resultan viables en una nación rodeada por algunas de las
mareas más fuertes del mundo.
Es por ello que Escocia se ha convertido en una especie de campo de pruebas
de este tipo de tecnologías de energía limpia.
Simple pero complicado
A voz de pronto, parece una idea muy obvia: tomar un molino de esos que se
emplean para generar energía eólica y colocarlo en el fondo del mar para que sus
astas giren con la marea y producir energía.
La ventaja: a diferencia del viento, las mareas se pueden predecir, incluso
décadas antes.
Algunos de estos molinos ya están siendo puestos a prueba en el área de
Orkney, en el norte de Escocia y principal centro de investigación de sistemas
de generación de energía por mareas del país.
En este área, las aguas del océano Atlántico y el Mar del Norte confluyen a
gran velocidad y retroceden cada seis horas.
Aunque instalar molinos submarinos parece una forma simple de generar
electricidad, lo cierto es que es mucho más difícil instalar un sistema de este
tipo que construir un oleoducto en el desierto.
El principal reto es el clima. Es un entorno extremadamente duro para
construir cualquier cosa y mucho más para trasladar a una vasta flota de
máquinas bajo las olas.
Prueba exitosa
No obstante, una de estas turbinas se colocó en posición durante las
tormentas de invierno y su funcionamiento, dicen los responsables, está siendo
óptimo.
De 30 metros de altura, el dispositivo ya está generando energía para los
hogares y negocios de la isla de Eday, lo que según aseguran los investigadores,
les da la confianza para implementar proyectos a gran escala.
"El comportamiento del primer aparato nos ha dado confianza. Los ingenieros
fueron capaces de instalar el dispositivo en condiciones climáticas atroces, y
ha estado operativo a un nivel muy alto desde entonces", dijo Keith Anderson del
Instituto de Investigación de Energías Renovables en Escocia.
"Escocia tiene los mejores recursos en mareas de Europa, y es por ello que
tecnologías punta en el mundo están siendo puestas a prueba aquí".
Creciente interés
La instalación de las turbinas es una tarea complicada debido a
las condiciones climáticas del lugar.
La turbina puede ser controlada por el Centro Europeo de Energía Marina
(EMEC) en la isla de Eday, pero los ingenieros pueden operar e inspeccionar el
dispositivo desde Glasgow usando conexiones móviles y una cámara incorporada en
la turbina.
Ahora su plan es desplegar diez de estos molinos cerca de la localidad de
Islay el próximo año, y más tarde unos 100 en el área de Pentland Firth.
Desde 2003, Orkney se convirtió en el campo de pruebas de todo tipo de
inventos para generar energía limpia gracias a las mareas.
Hoy 14 de sus áreas de pruebas están ya reservadas, lo que demuestra el
creciente interés por sacar partido de este recurso marino.
Las compañías detrás de estas investigaciones pasaron de ser pequeñas
compañías con escasos inversores a algunos de los mayores nombres en ingeniería
y energía.
Rolls Royce y Kawasaki Heavy Industries, por ejemplo, figuran entre los
gigantes interesados en el poder de las mareas.
Fuente: bbc.co.uk
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