Los diamantes de sangre se relacionan con las guerras en Sierra
Leona, Angola, Liberia, República Democrática del Congo y la República
Centroafricana.
Durante muchos años, su imagen estuvo estrechamente vinculada a
los llamados diamantes de sangre o diamantes de conflicto. Pero Sierra Leona, en
el occidente de África, ha estado tomando medidas recientemente para alejarse de
esa imagen de guerra.
Justo en la zona donde el conflicto comenzó en 1991 -y donde, no por
coincidencia, está la mayoría de los diamantes- una compañía de origen israelí
comenzó a operar una nueva planta en una mina de esa piedra preciosa, en el este
del país.
La planta es parte de una ola de inversión extranjera en minería, calles y
construcciones que han transformado la cara de Sierra Leona en los últimos años,
como explica Mark Doyle, periodista de la BBC en Koidu, en el este del país.
Pero también es un contraste fuerte con la minería artesanal de la que
dependen miles de personas sólo en el área de Koidu, donde se encuentra la nueva
planta.
Excavar y cribar en busca de diamantes es una labor agotadora, pero para
muchos es el único trabajo disponible en uno de los países más pobres del
mundo.
Un nuevo comienzo
Algunas máquinas trabajan en minas en Koidu, en el este de
Sierra Leona.
Para niveles internacionales, Koidu todavía es un lugar muy pobre.
Doyle, de la BBC, explica que no vio ninguna calle pavimentada adecuadamente
y que la mayoría de las personas tiene que vivir sin agua corriente ni
electricidad doméstica.
Pero los mercados están llenos de actividad y ya hay algunas máquinas que
están cavando desagües en las principales rutas y nivelando algunos
senderos.
"Antes de la guerra este era un centro comercial importante porque queda
cerca de las fronteras con Guinea y Liberia", dijo el alcalde de Koidu, Sahr
Musa Sessie-Gbenda.
"Luego, durante las hostilidades, la economía cayó en picada. Ahora, las
personas están tratando de reconstruir de nuevo".
El dueño de la mina renovada en Koidu, el multimillonario israelí Beny
Steinmetz, cree que "este es el futuro".
Sierra Leona en cifras
- Población: 6.000.000
- Área: 71.740 kilómetros cuadrados
- Expectativa de vida: 48 años (hombres), 49 años (mujeres)
- Exportaciones principales: diamantes, rutilo, cacao, café, pescado
- PNB per cápita: US$340
- Tasa de alfabetismo en adultos: 41%
- Tasa de mortalidad materna (estimación por 100.000 nacimientos): 970
- Unas 50.000 personas murieron en los 11 años de conflicto civil que terminó en 2002.
Fuentes: ONU/Banco Mundial
"Significa trabajo para las personas e ingresos para el país", dijo.
Pasado sangriento
El periodista de la BBC dice que cuando visitó Koidu al final de los años 90,
era un "paisaje lunar de pequeños fosos cavados por ciudadanos comunes y
corrientes pero controlados por rebeldes armados que vigilaban para 'gravar'
cualquier piedra preciosa".
La avidez por los diamantes -llamados diamantes de sangre porque muchos se
usaban para comprar armas de los rebeldes- era tan intensa que las personas en
esos días cavaban hasta los cimientos de sus propias casas.
La razón es que en los años 70 y 80, las personas construyeron los cimientos
de sus casas utilizando gravilla de una mina de diamantes que llevaba mucho
tiempo abandonada, como explicó uno de los ingenieros de la nueva mina.
"¡Por eso uno podía ver personas cavando hasta sus propias salas!", dijo el
ingeniero.
Recientemente, el presidente de Liberia, Charles Taylor, fue condenado por el
Tribunal Especial de Sierra Leona por ayudar a los rebeldes de Sierra Leona a
cambio de diamantes, con lo que se hizo cómplice de los crímenes de guerra y
lesa humanidad cometidos durante la guerra civil de ese país africano, entre
1991 y 2002.
Desigualdad
Algunas personas no tienen alternativa a buscar diamantes de la
manera tradicional.
La nueva planta está en funcionamiento 24 horas al día y sólo da empleo a un
pequeño porcentaje de las personas en el área que quisieran trabajar en
ella.
La bonanza de la inversión extranjera en Sierra Leona, especialmente en minas
de mineral de hierro y de diamantes pero también calles y nuevas construcciones,
ha creado unas pequeñas islas de prosperidad y la posibilidad de ingresos
crecientes para el estado por concepto de impuestos.
Pero esas islas contrastan con la situación de la mayoría de los habitantes
del país, que todavía son extremadamente pobres.
Hoy todavía hay miles de personas que ganan su sustento diario con técnicas
tradicionales para buscar piedras preciosas en el área cercana a Koidu.
Una de las maneras en que los habitantes de ese país africano podrían verse
beneficiados de estos nuevos proyectos es con inversiones de pequeña escala en
las fincas, según opina el comerciante de cacao Job Koademba.
En Sierra Leona la mayoría de personas dependen de la agricultura y aunque
muchos tienen tierras, carecen de los recursos para desarrollarlas.
"Tener una tierra sin dinero para invertir en ella -para comprar semillas y
herramientas- es como tener un carro sin gasolina. No sirve", dice Koademba.
Por ahora, buena parte de las inversiones son en áreas mineras, pero la
pregunta que algunos se hacen es cuánto dinero proveniente de este nuevo
comienzo llegará en últimas a las personas comunes y corrientes.
La respuesta puede no aclararse durante años. Pero algo es indudable: en este
país africano habrá diamantes para rato.
Fuente: bbc.co.uk
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