Un grupo de científicos en Suiza asegura haber restaurado la
movilidad de ratas paralíticas por lesiones en su médula espinal al estimularlas
con químicos y electricidad.
El experimento no es una cura para heridas en la médula espinal
de seres humanos.
El estudio, publicado por la revista Science, explicó que las ratas
podían incluso correr tras la estimulación de sus médulas.
Los expertos dijeron que era un estudio "excepcional" y que restaurar las
funciones motrices después de una parálisis "no puede ser descartada más como un
sueño imposible".
En 2011, un hombre de Oregón, Estados Unidos, fue capaz de ponerse de pie de
nuevo a medida que su médula fue estimulada con electricidad. Rob Summers había
quedado parapléjico después de que lo atropellara un auto.
Ahora, investigadores en el Instituto Federal Suizo de Tecnología dicen que
las ratas fueron capaces de correr y subir escaleras tras ser estimuladas.
Estimulación y electricidad
La médula espinal de las ratas fue cortada en dos partes. Eso significa que
la información no podía viajar del cerebro a las piernas, pero la médula seguía
completa.
Los investigadores trataron luego de reparar el daño.
Inyectaron químicos en la médula para estimular los nervios en la espina
dorsal y también estimularon la base de la médula con electricidad.
Los científicos dicen que estaban despertando el "cerebro espinal".
Eso, sin embargo, no fue suficiente para restaurar el movimiento. Con el
apoyo de un arnés robótico, las ratas fueron capaces de caminar y hasta correr
en la búsqueda de una recompensa comestible.
El investigador jefe, Gregoire Courtine, dijo: "con el tiempo el animal
recupera la capacidad para realizar uno, dos pasos, luego correr de manera
progresiva y eventualmente correr a toda velocidad, subir escaleras e incluso
superar obstáculos".
Le dijo a la BBC: "Es completamente inesperada esta recuperación. Ellas
caminan y suben escalones voluntariamente".
Los científicos mostraron que se estaban formando nuevos nervios a través de
la herida y que había cambios en el cerebro.
Sin embargo, esta no es una cura para heridas en la médula espinal de seres
humanos.
"Importante"
Rob Summers: "Cuando me levanté, no podía dar crédito a lo que
estaba viendo".
Reggie Edgerton, de la Universidad de California en Los Ángeles, fue parte del
equipo que ayudó a que Rob Summers, el hombre de Oregón, se pusiera de nuevo de
pie.
Le dijo a la BBC que el estudio es "importante" y que está quedando claro que
la clave está en involucrar el cerebro. "Uno tiene que hacer que la rata quiera
dar el paso. Demuestra la importancia del entrenamiento y la rehabilitación",
dijo.
Todavía no está claro cómo ocurre esto. Edgerton especula que "estamos
activando la médula espinal hasta niveles críticos", cerca del nivel en el que
causaría movimiento y una pequeña señal del cerebro ocasiona el movimiento.
Bryce Vissel, del Instituto Garvan para la Investigación Médica en Sídney,
Australia, dijo que está "emocionado" por la investigación.
"El mayor avance de este nuevo estudio es mostrar que es posible estimular
casi toda la recuperación funcional en las ratas con una lesión profunda,
utilizando una combinación de drogas terapéuticas inyectadas a la médula
espinal, estimulación eléctrica de la médula y ayuda inicial para caminar".
"Estamos a punto de un avance verdaderamente profundo en la medicina moderna:
la posibilidad de reparar la médula espinal después de una lesión".
Mark Bacon, el director de investigaciones en la organización benéfica Spinal
Research, dijo: "Esta es una demostración fuerte de que la investigación médica
está yendo en la dirección correcta".
"A pesar de toda la complejidad, el mensaje importante acá puede ser que
nuestro enfoque estándar hacia la rehabilitación puede no estar aprovechando al
máximo el potencial de restaurar las funciones si no ofrecemos una
retroalimentación 'gratificante' a todas las partes del sistema nervioso,
incluyendo el cerebro".
Sin embargo, el científico advirtió que lesiones "del mundo real" pueden ser
más complejas.
Fuente: bbc.co.uk
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