Las estrellas de mar, de la especie conocida como corona de
espinas, habrían sido arrastradas a la costa cuando se acercaron en busca de
alimento.
Cientos de estrellas de mar halladas en una playa del
sur de Japón murieron de inanición.
Las coronas de espinas pueden medir hasta 60 centímetros y se
alimentan de corales.
Las estrellas, de la especie corona de espinas o acantáster púrpura
(Acanthaster planci) fueron encontradas varadas y esparcidas por toda
la playa en enero, pero sólo ahora científicos japoneses confirmaron la causa de
su muerte.
Más de 800 coronas de espinas aparecieron en un sector de 300 metros de playa
en la isla Ishigaki.
En 2009 se había detectado un boom en la población de estas
estrellas, que se alimentan de los pólipos en los corales.
Las coronas de espinas se encuentran entre las especies de estrellas de mar
de mayor tamaño. Pueden medir hasta 60 centímetros de diámetro y poseen entre 11
y 20 brazos.
Su cuerpo está cubierto de espinas que le proporcionan protección contra
depredadores.
La razón de la explosión en la poblaciones de estas estrellas sigue siendo un
misterio, pero los eventos en la isla Ishigaki dejan en evidencia qué puede
suceder cuando estos animales, que se desplazan lentamente a unos veinte metros
por hora, consumen por completo sus fuentes de alimento.
Varamiento
"La escasez de alimentos, es decir, de corales, es probablemente la causa del
varamiento", dijo Go Suzuki, de la Agencia de Investigaciones sobre Pesca de
Japón.
Coronas de espinas (Acanthaster planci)
- Estas estrellas de mar están cubiertas de espinas venenosa.
- Para alimentarse, evaginan (sacan hacia afuera) el estómago y lícuan a los corales con sus secreciones, absorbiéndolos posteriormente.
- Un adulto pude consumir hasta 6 metros cuadrados de corales por año.
Suzuki y sus colegas describen en el estudio cómo un área cubierta en un 60%
por corales acabó con una cobertura de 1% debido a la voraz corona de
espinas.
Los científicos creen que la estrella de mar probablemente comenzó a
desplazarse más y más en dirección hacia la playa en busca de alimento.
Suzuki cree que las corrientes pueden haber contribuido a empujar a los
animales hacia la costa, sellando su destino trágico.
Los animales no murieron en el agua sino en la arena. Los investigadores
creen que las corrientes depositaron las estrellas de mar en la playa, pero ya
estaban demasiado débiles como para lograr desplazarse hacia el mar.
El estudio fue publicado en la revista Coral Reefs.
Fuente: bbc.co.uk
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