Por primera vez una vacuna logra resultados exitosos en la
prevención de la acumulación de depósitos en el cerebro que se cree causan
Alzheimer.
La acumulación de proteína amiloide provoca daños en las
neuronas que conducen a Alzheimer.
En los ensayos preliminares con humanos la vacuna demostró ser segura y no
produjo efectos secundarios en los pacientes con Alzheimer.
Estos resultados, afirma la investigación publicada en The Lancet
Neurology, allanan el camino para llevar a cabo ensayos clínicos más
amplios para confirmar la efectividad del fármaco.
Si se comprueba su eficacia, dicen los expertos, será un avance muy
importante en la búsqueda de una cura para esta enfermedad degenerativa que,
según la Organización Mundial de la Salud, ya se convirtió en la mayor epidemia
global.
Aunque no se sabe con precisión qué es lo que causa Alzheimer, se cree que la
enfermedad es provocada por la acumulación de una proteína -llamada
beta-amiloide- que en lugar de descomponerse, como ocurre normalmente, forma
placas tóxicas en el cerebro causando daño y muerte celular.
Esto eventualmente provoca los problemas de memoria y otras incapacidades
cognitivas que son los síntomas típicos de la enfermedad de Alzheimer.
Desde hace tiempo varios equipos de investigadores en todo el mundo están
tratando de encontrar formas de prevenir la acumulación de esta sustancia.
Efectos positivos
Hace más de una década se probó por primera vez una vacuna, pero los
resultados en humanos mostraron graves efectos adversos y el estudio fue
suspendido.
Ahora, la nueva vacuna -llamada CAD 106- mostró por primera vez que sus
efectos pueden ser bien tolerados por los humanos.
El fármaco actúa estimulando al sistema inmune para que desarrolle una
respuesta de ataque contra la formación de la proteína amiloide en el cerebro.
La investigación, dirigida por el profesor Bengt Winblad del Centro de
Investigación de la Enfermedad de Alzheimer del Instituto Karolinska, en
Estocolmo, involucró a 58 personas de entre 50 y 80 años.
Todos los individuos mostraban las primeras etapas de Alzheimer, de leve a
moderado.
Los pacientes fueron divididos aleatoriamente en dos grupos: en uno
recibieron tres inyecciones de la vacuna CAD 106 y en el otro tres inyecciones
de un placebo.
Al final del ensayo de tres años, los análisis de sangre de los participantes
mostraron que 80% de los participantes que habían recibido las inyecciones de
CAD 106 tenían niveles más altos de anticuerpos, los cuales los habían protegido
contra la formación de placas amiloides.
Según los investigadores, 56 participantes experimentaron efectos secundarios
leves, como síntomas similares a los de un resfriado o una erupción en el sitio
de la inyección.
Pero ninguno experimentó efectos secundarios graves vinculados al
fármaco.
Tal como señalan los investigadores, estos resultados indican que el
tratamiento "es seguro y bien tolerado" para uso en humanos y ahora deberán
confirmarse sus efectos positivos en ensayos clínicos más amplios.
También deberá mostrarse si la vacuna, además de prevenir la formación de
placas amiloides, puede mejorar las funciones cognitivas de los enfermos de
Alzheimer.
Las investigaciones han mostrado que las placas amiloides comienzan a
formarse antes de aparezcan los síntomas de la demencia.
Por lo tanto, afirman los expertos, cualquier tratamiento será más efectivo
si es suministrado en las primeras etapas de la enfermedad.
"Este ensayo de seguridad es un primer paso muy importante", afirma el doctor
Simon Ridley, jefe de investigación de la organización Alzheimer Research
Uk.
"Ahora viene la verdadera prueba para descubrir si el tratamiento es efectivo
para combatir la enfermedad de Alzheimer".
"Los ensayos clínicos amplios y de largo plazo determinarán si la CAD 106
puede ayudar a la memoria y capacidades cognitivas de las personas, además de
reducir la cantidad de amiloide en el cerebro", agrega.
Encontrar un fármaco capaz de revertir o al menos detener los síntomas de
Alzheimer y otras formas de demencia se ha convertido en asunto de urgencia para
muchos científicos en todo el mundo.
Se calcula que actualmente unos 26 millones de personas sufren alguna forma
de demencia en el mundo y se predice que la cifra se duplicará cada 20 años para
alcanzar 81 millones en el 2040.
Fuente: bbc.co.uk
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