Científicos británicos descubrieron una nueva forma de
tratamiento potencial para detener el cáncer de páncreas.
El estudio identificó un gen que provoca la rápida propagación
de las células cancerosas.
Los investigadores del Instituto Wellcome Trust Sanger en Inglaterra y la
organización Cancer Research Uk identificaron un gen que cuando está
"apagado" protege a las células cancerosas y provoca la rápida propagación de la
enfermedad.
También encontraron que con varios fármacos que ya se están probando en
ensayos clínicos se puede "encender" a este gen y evitar el progreso del
cáncer.
El hallazgo involucra a la forma más agresiva de cáncer pancreático, que mata
a una de cada cinco personas que desarrollan este tipo de tumor un año después
de ser diagnosticadas.
La investigación aparece publicada en la revista Nature.
El cáncer pancreático es la cuarta causa más común de muerte por cáncer en
todo el mundo.
A menudo es difícil diagnosticar la enfermedad porque generalmente sólo
presenta síntomas cuando el tumor está avanzado y aún los síntomas en estados
avanzado son difíciles de diagnosticar porque varían de un paciente a otro.
Debido a sus bajas tasas de supervivencia, el cáncer pancreático es
considerado "el asesino silencioso".
Tampoco se han logrado identificar las causas específicas del trastorno.
Aunque se sabe que el historial familiar es un factor de riesgo importante,
hasta ahora no se habían logrado identificar los genes involucrados en la
enfermedad.
"Frenos" celulares
Ahora, el equipo de Instituto Wellcome Trust descubrió un gen, llamado USP9X,
que juega un papel esencial en la evolución del trastorno.
Encontraron que cuando el USP9X está apagado, las células de páncreas
cancerosas quedan protegidas de los procesos naturales de muerte celular en el
organismo.
Y esto les permite volverse más agresivas y propagarse rápidamente.
Estudios con ratones habían demostrado que en animales sanos el gen evita que
una célula se divida de forma descontrolada.
Pero en las células pancreáticas cancerosas se encontró el gen apagado.
Tal como explican los científicos, ésta no es una mutación -o defecto-
genético, sino que lo que provoca la desactivación es la adherencia de
compuestos químicos a la célula.
"La genética del cáncer pancreático ya había sido investigada con cierto
detalle, de manera que nos sorprendió descubrir que este gen no hubiera sido
identificado antes", afirma el profesor David Tuveson, del Instituto de
Investigación de la organización Cancer Research Uk, en Cambridge, y coautor del
estudio.
"Sospechábamos que la falla no tenía que ver en absoluto con el código
genético, sino con los marcadores moleculares en la superficie del ADN
encargados de encender y apagar a los genes".
"Y cuando llevamos a cabo más pruebas de laboratorio logramos confirmarlo",
agrega el científico.
Para el estudio, los científicos utilizaron ratones con cáncer pancreático
para buscar cuáles eran los genes que están acelerando el crecimiento del
tumor.
En el análisis usaron una tecnología que buscaba específicamente un tipo de
genes, llamados supresores de tumores, que normalmente deben proteger contra el
desarrollo de cáncer.
Estos genes son una especie de "frenos" en las células porque cuando tienen
defectos no hay forma de evitar que la célula de multiplique sin control y
provoque el cáncer.
Los resultados del análisis mostraron varios genes que ya habían sido
asociados a la enfermedad. Pero también encontraron uno nuevo, el USP9X.
Según el profesor Tuveson, se cree que el gen USP9X puede ser defectuoso en
un 15% de los tumores pancreáticos.
Y esto plantea la posibilidad de que fármacos que ya están disponibles
actualmente -y que son capaces de remover estos marcadores moleculares- pueden
ser una forma efectiva de tratar algunos casos de la enfermedad.
"Los medicamentos que pueden remover estos marcadores ya han mostrado
resultados prometedores en el cáncer de pulmón y este estudio sugiere que
también pueden ser efectivos para tratar hasta 15% de los tumores pancreáticos",
expresa el profesor Tuveson.
Otro de los autores del estudio, el doctor David Adams, del Instituto
Wellcome Trust Sanger, afirma que "la secuencia del genoma humano ha
identificado muchas claves nuevas sobre el cáncer y ha transformado nuestro
entendimiento de la enfermedad".
"Sin éste, sólo hubiéramos sido capaces de echar un vistazo pequeño y
fragmentado a las causas de esta enfermedad".
"Este estudio fortalece nuestro entendimiento de que debemos investigar la
biología de las células para identificar todos los genes que juegan un papel en
el cáncer", agrega.
Y la doctora Julie Sharp, de Cancer Research Uk, expresa que "estos
resultados plantean la posibilidad de que una nueva clase de fármacos
prometedores puedan ser efectivos para tratar algunos casos de cáncer
pancreático".
Fuente: bbc.co.uk
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