Científicos en Rusia creen haber avistado por primera
vez una orca blanca adulta.
La orca blanca fue avistada en la costa este de Rusia y tiene
cerca de 16 años.
La ballena asesina macho (Orcinus orca), que ha recibido el nombre
de Iceberg, se encontraba cerca de la costa de Kamchatka, en el este de Rusia, y
parecía saludable.
Sólo ocasionalmente se han avistado en el pasado orcas blancas, pero siempre
se ha tratado de individuos muy jóvenes, incluyendo una ballena que murió de una
enfermedad genética en un acuario canadiense en 1972.
Los científicos estaban recorriendo la costa de Kamchatka en una expedición
coliderada por Erich Hoyt, conservacionista, experto en orcas y miembro de la
Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines, Whale and Dolphin
Conservation Society, WDCS.
"Habíamos visto otras dos orcas blancas en Rusia, pero eran muy jóvenes. Ésta
es la primera vez que avistamos un adulto maduro", dijo Hoyt a la BBC.
"Su aleta dorsal mide dos metros, lo que significa que tiene al menos 16 años
de edad. La aleta contiene además muchas marcas, por lo que podría ser aún
mayor".
Las orcas alcanzan la madurez alrededor de los 15 años. Los machos tienen una
expectativa de vida promedio de unos 30 años, pero pueden llegar a vivir 50 o 60
años.
"Junto a su madre"
La orca avistada en Kamchatka se encontraba en una familia. "Iceberg (que es
como se bautizó a este ejemplar) parece ser parte de una sociedad. Sabemos que
las orcas que se alimentan de peces (y no de mamíferos como focas) permanecen
con sus madres durante toda su vida. Creemos que este adulto sigue a su madre y
a sus hermanos", dijo Hoyt a la BBC.
"Iceberg" vive en familia. Las orcas que se alimentan de peces
siguen a su madre toda la vida.
No se sabe con certeza por qué la ballena blanca tiene una pigmentación
diferente. La orca cautiva en el acuario de Canadá, Chima, sufría del síndrome
Chediak-Higashi, una enfermedad que causa albinismo parcial y una serie de
complicaciones médicas.
Los científicos podrían en el futuro realizar una biopsia de Iceberg, pero el
consenso entre los expertos es que no debe perturbarse al cetáceo a menos que
exista una razón urgente de conservación.
La expedición codirigida por Hoyt es el "Proyecto Orca para el Extremo Este
de Rusia". Los científicos han venido supervisando señales acústicas y visuales
de las orcas y han publicado varios estudios sobre la comunicación entre estos
cetáceos.
La misión podría ayudar a comprender las complejas sociedades de ballenas
asesinas, que pueden vivir en clanes matrilineales, grupos de varias familias o
superclanes muy numerosos.
Otro proyecto paralelo busca estudiar y conservar el hábitat de ballenas y
delfines en la costa rusa.
En años recientes, una ballena jorobada blanca apodada Migaloo ha atraído la
atención de los medios en Australia. Otros cetáceos de este color incluyen a la
beluga del Ártico, que es naturalmente blanca.
Pero tal vez la más famosa de todas las ballenas blancas sea un personaje de
ficción, el cachalote que motivó la persecución del capitán Ahab en la novela de
Herman Melville, Moby Dick.
Fuente: bbc.co.uk
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