Richard Knight
El pequeño archipiélago de Palaos, al este de las costas
australianas.
El archipiélago de Palaos, un estado independiente en el océano
Pacífico con una población de poco más de 20.000 habitantes, fue señalado por
Naciones Unidas como el país con mayor consumo de cannabis y cerveza. ¿Es
así?
Casi un cuarto de los adultos de este grupo de pequeñas islas –según el
Informe Mundial sobre Drogas 2012 de Naciones Unidas publicado en junio-
consumen cannabis.
Pero además, de encabezar la lista, lo hacen con una ventaja considerable.
Italia ocupa la segunda posición, con un 14,6% de la población adulta
consumidora de cannabis.
Este dato no es el único que presenta al archipiélago como una especie de
refugio hedonista. En 2011, la Organización Mundial de la Salud (la OMS), en su
informe global de consumo de alcohol, señaló que el consumo per cápita de
cerveza en las islas es el mayor del mundo.
Por eso, preguntarse qué está pasando en Palaos resulta casi inevitable.
¿Realmente es un lugar lleno de fumadores de marihuana y de bebedores de
cerveza?
¿Primeros en beber cerveza?
Miremos primero el caso del consumo de cerveza.
El informe de la OMS fue publicado en 2011, pero aportaba datos de 2005.
Ese detalle es importante porque, por alguna razón, los habitantes de Palaos
parece que bebieron más de lo habitual en 2005. En otros años su posición en la
lista baja.
Además, y quizá más importante que eso, aunque parece que los palaosanos
beben mucha cerveza, no son muy aficionados al resto de bebidas alcohólicas.
Si nos fijamos en la cantidad total de alcohol consumido –no solo en la
cerveza- Palaos se ubica en la posición 42 de un total de 188 países. En ese
ránking, la República Checa tiene el dudoso honor de ocupar la primera
posición.
Lo que hay detrás de los datos
Pasemos al cannabis. Las cifras relacionadas con esta droga en Palaos parecen
más problemáticas que las del consumo de alcohol.
Los autores del informe no pudieron obtener datos estadísticos sobre el
conjunto de la población adulta de Palaos, de modo que utilizaron una encuesta
sobre consumo de cannabis entre alumnos de secundaria y extrapolaron esos
resultados a un porcentaje estimado para el resto de la población.
En Palaos sólo hay un centro público de educación secundaria y tiene 742
estudiantes.
Los encuestadores encontraron que alrededor del 60% de los entrevistados en
esa escuela había consumido cannabis al menos una vez y casi el 40% lo había
hecho en el último mes.
Un consumo que si se compara con encuestas similares resulta elevado. Por
ejemplo, un estudio similar entre estudiantes en Estados Unidos encontró que un
23% de ellos dijo que había consumido cannabis en el último mes.
Pero aunque los datos de la encuesta en Palaos son sorprendentes, se trata
claramente de una muestra muy pequeña, además de no ser representativa del resto
de la población. Sería razonable pensar, por ejemplo, que los jóvenes palaosanos
fumen más marihuana que sus padres.
Emery Wenty, director del Ministerio de Educación de Palaos, dice simplemente
no creer los datos de la ONU.
"Palaos es muy pequeño. Si la prevalencia de uso de cannabis es tal como dice
Naciones Unidas, olería a humo en todas partes. Y eso no pasa", señala.
"Prácticamente nos conocemos todos. Es inconcebible que un cuarto de la
población consuma cannabis", agrega.
"Margen de error"
Los datos estadísticos de consumo de cánnabis no se basaron en
una encuesta amplia.
Wenty acepta que esa droga pueda representar un problema en la escuela
pública de Palaos, pero indica que hay otros 500 estudiantes en otras
instituciones privadas, la mayoría religiosas.
Sospecha que los datos de la encuesta en la escuela secundaria pública no son
representativos ni siquiera del total de los adolescentes Palaosanos.
Angela Me, una estadista que trabaja para el Programa Mundial de Drogas de la
ONU acepta parte de las críticas de Wenty.
Existen problemas para recopilar datos, dice, en lugares con poblaciones muy
pequeñas porque simplemente con que un pequeño grupo cambie de hábitos produce
variaciones estadísticas enormes.
Angela Me apunta, sin embargo, que sus datos –si bien relativos- sugieren que
hay una prevalencia relativamente alta en el consumo de drogas en los países de
las islas del Pacífico.
"Vamos a tener una reunión con las islas del Pacífico en la que esperamos
recoger más información y reducir el margen de error", dice.
Quizá sería prudente esperar a ese momento para concluir si Palay es
realmente la capital mundial del cannabis y la cerveza.
Fuente: bbc.co.uk
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