El escáner emplea sistemas de fMRI que permiten medir el flujo
sanguíneo hacia el cerebro.
Científicos desarrollaron un escáner cerebral que podría ayudar
a las personas totalmente paralizadas a recuperar el habla, ya que el artilugio
puede deducir letras del abecedario para formar palabras a partir de sus
pensamientos.
El aparato utiliza sistemas de resonancia magnética (fMRI) para ayudar a los
pacientes a elegir entre 27 caracteres: las letras del alfabeto mas el espacio
en blanco.
Cada carácter genera un patrón distinto de flujo de sangre hacia el cerebro,
y el escaner sabe interpretar estos patrones.
El invento
La Asociación Neurológica Británica tildó de "emocionante" el nuevo invento,
presentado en un estudio publicado en la revista Current Biology de la
editorial Cell Press.
El fMRI se utiliza normalmente para registra la actividad cerebral a partir
de la circulación sanguínea y no es la primera vez que se usa para intuir las
respuestas de personas con impedimentos físicos que no les permiten hablar.
Es el caso del neurocientífico Adrian Owen, quien usó fMRI para ayudar a un
hombre, en estado vegetativo por cinco años, a contestar "si" o "no" a preguntas
interpretando su actividad cerebral.
Pero el nuevo escáner emplea todo el alfabeto en inglés más el espacio en
blanco.
Decodificar pensamientos
Nuevo invento se basó en el trabajo del neurocientífico Adrian
Owen.
"Este nuevo aparato supone una nueva alternativa hacia la independencia
comunicativa de aquellos motóramente impedidos", aseguró a la BBC Bettina Sorger
de la Universidad de Maastrich en Holanda e investigadora del proyecto.
"El trabajo de Adrian Owen y colegas me llevó a preguntarme si sería posible
usar fMRI, ejercicios mentales, y un diseño experimental apropiado a la hora
decodificar libremente los pensamientos, letra a letra, y así permitir la
comunicación de aquellas personas que carecen de sus capacidades motoras".
El equipo señaló que debido a que se trata de un sistema no invasivo, tan
sólo necesita "un pequeño esfuerzo y penetración, opera inmediatamente y tiene
un gran potencial para aplicaciones clínicas, ambas en términos de diagnóstico y
restablecimiento de la comunicación a corto plazo con pacientes que no responden
y que sufren severos impedimentos de movimiento".
"Un antes y un después"
Elaine Snell de la Asociación Británica de Neurociencia explicó que la
tecnología podría suponer un antes y un después para los pacientes en estado
vegetativo persistente o aquellos que sufren de otros desórdenes
neurológicos.
"Este sistema de comunicación hará una gran diferencia en la calidad de su
vida y de sus familias. Es el tipo de tecnología que tan sólo puede mejorar, es
muy emocionante".
Guy Williams, del Centro de resonancia cerebral en Cambridge está de
acuerdo.
"La técnica podría necesitar cierta adaptación a la gran cantidad de
pacientes a los que se les podría aplicar, es el caso de aquellos con
dificultades para concentrarse en una tarea concreta. No obstante, lo que es
importante es que estos escáneres pueden decirnos cómo funciona el cerebro de un
individuo", dijo a BBC.
Fuente: bbc.co.uk
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