Katia Moskvitch
Los desechos electrónicos pueden ser altamente tóxicos y deben
eliminarse de manera segura.
Pero un enorme vertedero de basura electrónica en Guiyu, en la provincia de
Guangdong, en el sur de China, es mucho más que un cementerio para equipos
antiguos, dice un investigador estadounidense que reside en
Shanghai.
Adán Minter, autor del blog "Chatarra de Shanghai", dijo que
encontró cajas de componentes electrónicos defectuosos pero sin usar en su
embalaje original de HP, Panasonic y Samsung.
Sin embargo, Samsung Electronics niega toda participación en los desechos, y
dice que los componentes fueron fabricados hace muchos años.
Por su parte, HP y Panasonic no hicieron comentarios sobre el asunto.
Minter explicó que la mayoría de los desechos eléctricos y electrónicos no
vienen de Occidente como antes, sino de Asia y especialmente de la propia
China.
El escritor ha puesto de relieve la cuestión de los desechos electrónicos en
muchas ocasiones anteriores, no sólo en su blog sino también en publicaciones
como Bloomberg, el Wall Street Journal y la revista
Scientific American.
El pueblo de Guiyu, compuesto por cuatro pequeñas localidades en el sur de la
costa de China, alcanzó renombre hace una década, como uno de los lugares donde
las viejas computadoras y los dispositivos electrónicos de todo el mundo
occidental estaban siendo reciclados.
Un flujo constante de productos electrónicos usados comenzó a llegar desde
1995. Así fue como Guiyu se convirtió paulatinamente en uno de los mayores
sitios de desechos electrónicos del mundo.
Negocio peligroso
La llegada de estos desechos también dio lugar a una nueva industria en el
área de reciclaje de productos electrónicos en desuso, que aprovecha viejos
aparatos y componentes que podrían ser reutilizados y revendidos, quema cables
para obtener cobre y utiliza baños de ácido para extraer el oro de los
microchips.
Minter dijo que descubrió los desechos durante una visita a una
nave industrial.
Todas estas operaciones y los humos tóxicos que producen tienen efectos
peligrosos sobre el planeta y sobre todo, en las personas.
Se ha descubierto que el suelo de Guiyu está saturado con metales pesados
como plomo, cromo y estaño haciendo que el agua subterránea no se pueda
beber.
Según la Universidad de Shantou en China, la ciudad tiene el mayor nivel de
dioxinas que causan cáncer en el mundo, y los niños locales sufren una tasa muy
elevada de envenenamiento por plomo.
Y ahora, dice Minter, no son sólo viejas computadoras las que están siendo
tiradas allí. La eliminación de los productos electrónicos nuevos y sin uso está
agravando aún más el problema.
El escritor tomó fotos de las cajas que había encontrado. Muchos de ellos
tenían una etiqueta de "fuera de garantía".
El investigador se puso en contacto con las empresas mencionadas en las
etiquetas a pesar de que reconoce que los componentes electrónicos desechados
podrían no haber venido directamente de los fabricantes, sino a través de un
operador de los desechos electrónicos.
"Por supuesto, puede que hayan sido arrojados por alguna empresa local y HP y
Samsung no sabían lo que estaba ocurriendo, pero el hecho de que se hayan negado
a responder a mis preguntas es raro", dice Minter, que está escribiendo un libro
sobre el problema de la basura electrónica en todo el mundo.
Administración responsable
Cuando la BBC se acercó a Panasonic, la compañía no hizo ningún
comentario.
Samsung Electronics negó cualquier implicación.
La firma dijo que se trataba de un miembro de la campaña por la
administración responsable de los desechos de Basel Action Network, una
organización caritativa con sede en EE.UU. que trabaja para detener la
exportación de residuos tóxicos a países en desarrollo. Los miembros prometen
tratar sólo con los recicladores que procesan el material adecuadamente.
"Basándonos en nuestra investigación interna, se confirmó que las cajas no
fueron descartadas por Samsung Electronics, o por uno de los socios de reciclaje
de Samsung", dijo la compañía en un comunicado a la BBC.
"Además, los componentes de semiconductores que figuran en los cuadros fueron
fabricados en 2004 y habían sido enviado a un cliente en el extranjero".
"En el caso de los componentes, a diferencia de los productos terminados,
todos los derechos y la propiedad se transfiere al cliente después de que la
operación de venta se ha completado".
El gigante de la electrónica hizo hincapié en que se había comprometido a
hacer cumplir los estrictos estándares globales para la correcta gestión de los
desechos electrónicos para "proteger el medio ambiente, las personas y los
países en desarrollo de los peligros de los desechos electrónicos", y ha
establecido programas de reciclaje en todo el mundo para cumplir con leyes
globales de reciclaje, independientemente de los requisitos legales, "para
seguir reduciendo los desechos electrónicos".
HP no hizo ningún comentario sobre los detalles del caso, pero un portavoz
dijo que la compañía se ha comprometido a cumplir los más altos estándares de
desechos eléctricos.
Cambio de origen
Aunque hasta hace muy poco Occidente era la principal fuente de los desechos
electrónicos en Asia -se estima que las personas en Estados Unidos por ejemplo,
tiran más de 350.000 teléfonos móviles y 130.000 ordenadores cada día- Minter
dice que la situación ha dado un giro.
"La mitad de la basura electrónica que se está procesando en China se genera
en China", señala.
"Mientras los desechos electrónicos de Estados Unidos y Europa están
disminuyendo, los que provienen de Tailandia y Malasia están aumentando
rápidamente".
Minter habló con varios comerciantes chinos de residuos electrónicos que le
dijeron que la mitad de la basura electrónica que se está procesando es generada
internamente.
"Esto concuerda con mis paseos por la zona, en los que observé los residuos
que se procesan allí", dice.
Agrega que muchos comerciantes de Guiyu se quejan de esto, ya que los
desechos electrónicos de EE.UU. y la UE son por lo general de mucha mayor
calidad que los de China, y por lo tanto mas fácil de descomponer y volver a
vender en el gran mercado chino de segunda mano.
Fuente: bbc.co.uk
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