Victoria Gill
Las hormigas cabezonas responden en dos segundos al pedido de
ayuda de una compañera.
Cuando se ven ante una fuente de alimento pesada y difícil de
transportar, las hormigas cabezonas de Brasil utilizan mensajes químicos para
pedir ayuda a sus compañeras, según un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad de Sussex, en Inglaterra, mostraron cómo una
hormiga cabezona, Pheidole megacephala, que se encuentra ante un
insecto muy grande o pesado, inmediatamente vuelve a su nido marcando el sendero
mediante la secreción de potentes sustancias químicas denominadas feromonas.
En forma casi instantánea, cientos de hormigas acuden al lugar donde se
encuentra la fuente de alimento para ayudar a transportarla.
Los científicos creen que estos senderos químicos son los más precisos y
efectivos registrados hasta ahora en ninguna especie.
"Competencia feroz"
Sólo las hormigas y los seres humanos tienen la habilidad de organizarse en
equipos para levantar y transportar objetos muy pesados.
Si bien otras especies de hormigas utilizan huellas químicas para organizarse
en grupos de recolección de alimentos, la estrategia de las hormigas cabezonas
es extraordinaria, según Tom Czaczkes, el investigador que dirigió el estudio y
filmó a los animales en la selva en Brasil.
El sistema de comunicación es extremadamente preciso, de acuerdo al
científico. "Cuando una hormiga encuentra algo delicioso, debe indicar el lugar
a sus compañeras en forma muy rápida, porque la competencia en la selva es
feroz".
"El sendero marcado por feromonas comienza a funcionar en forma inmediata.
Todas las hormigas que reciben el mensaje se dirigen al sitio donde está la
comida".
Apenas dos segundos
Los investigadores dejaron comida fuera del nido de hormigas
cabezonas y filmaron su reacción. Foto April Nobile, Antwebn
Prad
Czaczkes y sus colegas dejaron diferentes alimentos fuera de un nido de
hormigas y filmaron su reacción.
Cuando una hormiga exploradora encontraba el objeto trataba de moverlo y
transportarlo. Cuando no lo lograba volvía a su nido marcando el camino con
feromonas.
En apenas dos segundos, otras hormigas emergían del nido y comenzaban a
seguir el sendero.
El olor intenso de las feromonas se disipa rápidamente y sólo dura cerca de
seis minutos. Éste es un elemento crucial para no desperdiciar recursos,
atrayendo hormigas a un sitio en el que ya no se encuentra la fuente de
alimento.
"Esto es algo importante porque para una hormiga es peligroso estar fuera del
nido", dijo Czaczkes.
El estudio fue publicado en la revista Behavioural Ecology and
Sociobiology.
Fuente: bbc.co.uk
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